Accidentes de Bote: Cómo ayudamos

El sur de Florida tiene una de las mayores concentraciones de navegación recreativa en todo el país, y una gran proporción de las personas que están en el agua durante cualquier fin de semana tiene muy poca capacitación. Esa combinación produce resultados predecibles.

Por qué los casos en el agua son diferentes

Los incidentes de navegación no se parecen a las colisiones viales de maneras que importan en la práctica.

No hay carriles, ni señales, ni puntos de referencia fijos. Rara vez hay una respuesta oficial inmediata, y a menudo no hay una escena a la cual regresar: el agua cubre todo, los escombros flotan y las embarcaciones se mueven. Los testigos están en otros barcos y se van sin intercambiar información. No hay cámaras en la intersección porque no hay intersección.

Investigar implica trabajar a partir de los daños en la embarcación, los datos de GPS y chartplotter, los registros de marinas y rampas, y la información de tráfico marítimo, en lugar de marcas de frenado y cámaras en las calles.

Inexperiencia del operador y alcohol

Dos factores dominan los casos que vemos.

Muchos operadores tienen una capacitación mínima. En particular, las embarcaciones de alquiler se entregan con frecuencia a personas sin experiencia significativa tras una breve orientación, y lo mismo ocurre con las motos acuáticas (personal watercraft). Calcular la distancia, la velocidad, el oleaje y el frenado en el agua no es intuitivo.

El alcohol está presente con mucha más frecuencia que en la carretera. En el agua se normaliza de una forma en que no se hace en un automóvil, afecta el equilibrio y el juicio con mayor rapidez bajo el sol y el movimiento, e incapacita al operador del cual dependen todos los que están a bordo.

Quién puede ser responsable

Más allá del operador, varias partes pueden verse involucradas según las circunstancias.

El propietario de la embarcación, cuando otra persona la estaba operando. Una empresa de alquiler o fletamento (charter), en relación con la forma en que evalúa, instruye y realiza el mantenimiento. Un capitán o la tripulación en una embarcación fletada. Una marina responsable de los muelles, el abastecimiento de combustible o el mantenimiento. Un fabricante, cuando un equipo falló.

Establecer la titularidad, el seguro y los acuerdos entre estas partes requiere trabajo, y no es información disponible al borde de la carretera porque no hay carretera.

Cómo preservar lo que existe

La evidencia en estos casos tiene una vida útil muy corta, y gran parte de ella está en manos de personas que se van del lugar.

Fotografíe los daños de la embarcación antes de las reparaciones y fotografíe las condiciones climáticas y del agua si le es posible. Obtenga nombres y datos de contacto de cualquier persona en cualquier barco cercano antes de que se marchen. Anote los números de matrícula de la embarcación y, si era un alquiler, la empresa y el contrato. Los dispositivos electrónicos modernos almacenan el historial de recorrido y velocidad que puede ser decisivo, y vale la pena que alguien lo solicite antes de que se reinicie una unidad o se venda una embarcación.

Las marinas y las empresas de alquiler llevan registros de quién sacó qué embarcación y cuándo, junto con los historiales de mantenimiento.

Vale la pena conservar una copia de los contratos de alquiler y fletamento, junto con cualquier exención de responsabilidad (waiver) presentada antes de zarpar. Los operadores con frecuencia señalan tales documentos posteriormente, y cuánto peso tienen depende en gran medida de las circunstancias y de lo que realmente salió mal. Contar con el documento es el punto de partida para responder a él, y las copias son mucho más fáciles de obtener el mismo día que meses después.

Pasajeros, nadadores y buzos

Los pasajeros que sufren lesiones a bordo generalmente están en una posición sólida, ya que no estaban operando nada y la cuestión suele ser la gravedad de lo sucedido más que la culpabilidad.

Las personas en el agua son una categoría diferente y a menudo más grave. Las lesiones por hélices son catastróficas. Los nadadores y buzos impactados por embarcaciones con frecuencia involucran cuestionamientos sobre la vigilancia adecuada, la velocidad cerca de la orilla y si se exhibió y respetó una bandera de buceo. Estos casos requieren una investigación rápida porque la embarcación involucrada a veces no se detiene.

Reportes y agencias

Los incidentes graves en el agua se reportan y son investigados por agencias marítimas en lugar de la policía local, y sus informes se convierten en registros importantes.

Nosotros obtenemos esos materiales y damos seguimiento a cualquier investigación, al tiempo que llevamos a cabo la nuestra cuando es necesario. Los procesos de las agencias responden a sus propias preguntas en sus propios plazos, y la evidencia relevante para una persona lesionada puede divulgarse, liberarse o perderse mientras todos esperan una conclusión.

Oleaje, anclaje y lesiones sin colisiones

Una gran cantidad de lesiones por accidentes de navegación no implican ninguna colisión, y la gente con frecuencia asume que no se puede hacer nada al respecto.

El oleaje excesivo (wake) sacude a los pasajeros en embarcaciones cercanas, causando lesiones por compresión espinal y fracturas, particularmente a las personas sentadas en la proa. Los pasajeros se lesionan al embarcar y desembarcar en los muelles. Las personas se caen en cubiertas mojadas que no cuentan con asideros adecuados. El manejo de anclas y cabos causa lesiones por aplastamiento y atrapamiento.

Estos casos son tan legítimos como cualquier caso de colisión. Las preguntas se centran en cómo se operó la embarcación, si se advirtió a los pasajeros y si el barco estaba debidamente equipado para el uso que se le estaba dando.

Fletamentos, tripulación y embarcaciones comerciales

Cuando una embarcación se opera comercialmente, el análisis cambia considerablemente.

Los barcos de pesca fletados (charters), los operadores de buceo, los barcos para fiestas (party boats), los taxis acuáticos y las embarcaciones de excursión transportan pasajeros que pagan, y las regulaciones y acuerdos en torno a la tripulación, las licencias y el equipo de seguridad son diferentes a los de un amigo que lleva a pasear a varias personas por la tarde. Las lesiones de los miembros de la tripulación plantean un conjunto de cuestiones completamente distinto.

Si resultó lesionado en una embarcación a la que pagó por subir a bordo, menciónelo desde el principio. Esto cambia qué registros existen y quién es probable que sea el responsable.

Trabajar con nuestra firma

Manejamos reclamaciones por lesiones en accidentes de navegación y embarcaciones bajo régimen de contingencia, por lo que no hay ningún costo por hablar con nosotros ni honorarios de abogado a menos que logremos una compensación. Representamos a personas lesionadas en el agua en todo el sur de Florida, en inglés y español.

Si sufrió lesiones en un barco o a causa de uno, llame rápidamente. Las embarcaciones se reparan, las unidades de alquiler vuelven al servicio y las personas que presenciaron los hechos son con frecuencia visitantes que no estarán aquí la próxima semana.