Abuso de Ancianos: Cómo ayudamos

Las familias que se comunican con nosotros acerca de un familiar mayor generalmente comienzan disculpándose por hacernos perder el tiempo. Notaron algo, no están seguras y les preocupa causar problemas por nada. Ese instinto es exactamente lo opuesto a lo que debería ser, y vale la pena decirlo desde el principio.

Por qué dudan las familias

El abuso de ancianos rara vez es evidente. Surge como una serie de pequeños detalles que individualmente tienen explicación: una caída que nadie mencionó, pérdida de peso atribuida a la edad, un familiar que se ha vuelto retraído, dinero que se ha transferido.

Las familias también dudan porque plantear una inquietud se siente como una acusación contra las personas que brindan cuidados, o contra un familiar. Y los propios adultos mayores frecuentemente no denuncian, por vergüenza, temor a perder su independencia o por depender de la persona responsable.

Si algo no le parece correcto, vale la pena que alguien lo revise. Que le digan que no hay nada anómalo no le cuesta nada.

Qué abarca esto

El abuso de ancianos adopta diversas formas y frecuentemente se superponen.

La negligencia es la más común: no proporcionar alimentación, hidratación, higiene, atención médica o supervisión adecuadas. El abuso físico implica daño directo, incluido el uso inadecuado de restricciones físicas. La explotación financiera abarca desde pequeños robos continuos hasta cambios en el acceso a cuentas, transferencias de propiedades y documentos alterados. El abuso emocional implica intimidación, humillación y aislamiento de la familia. El abandono ocurre cuando la persona responsable simplemente deja de brindar cuidados.

La explotación financiera en particular suele ser la primera que descubren las familias, porque el dinero deja un registro cuando los moretones no lo hacen.

Señales que ameritan una revisión más detallada

Existen patrones a los que vale la pena prestar atención, especialmente en combinación.

Físicamente: lesiones inexplicables, lesiones que no concuerdan con la explicación brindada, úlceras por presión, deshidratación, pérdida de peso, mala higiene o medicamentos que no se están administrando adecuadamente.

Conductualmente: retraimiento, temor en torno a personas específicas, renuencia a hablar mientras otra persona esté presente o un cambio marcado en el estado de ánimo.

Financieramente: transacciones inusuales, nuevos nombres en cuentas, cambios repentinos en documentos, facturas impagas a pesar de contar con recursos adecuados, o un nuevo conocido que muestra un interés cercano en los asuntos del adulto mayor.

Circunstancialmente: personal que evade preguntas, visitas que se desalientan, dificultad para comunicarse con su familiar a solas o explicaciones que cambian constantemente.

Cómo investigamos

Comenzamos con los registros: historiales médicos, administración de medicamentos, planes de atención y si se cumplieron, informes de incidentes y niveles de dotación de personal durante el período relevante. Los asuntos financieros implican actividad de cuentas, historial de documentos y la correlación temporal de los cambios en relación con el deterioro cognitivo de la persona.

Cuando se trata de un centro o residencia, revisamos su historial regulatorio, quejas previas y si el mismo problema ha ocurrido con anterioridad. Hablamos con personas que observaron la situación, incluidas otras familias y, cuando es posible, exempleados. Las fotografías del estado de la persona y de su entorno de vida, tomadas tan pronto surgen las inquietudes, son sumamente útiles.

Proteger a su familiar primero

El reclamo legal es secundario respecto a la seguridad de la persona, y lo tratamos de esa manera.

Si alguien se encuentra en peligro inmediato, eso se atiende primero, y ayudamos a las familias a comprender cómo plantear inquietudes ante las agencias correspondientes y cómo coordinar cuidados alternativos. Nada relacionado con presentar un reclamo exige dejar a una persona en una situación que le esté causando daño.

También trabajamos a un ritmo que toma en cuenta el hecho de que las familias suelen estar manejando una crisis de salud y su propia culpa al mismo tiempo.

Capacidad e influencia indebida

Cuando hay explotación financiera de por medio, la cuestión central suele ser si el adulto mayor comprendió y consintió libremente lo sucedido.

El deterioro cognitivo es gradual, y alguien puede parecer totalmente lúcido y capaz en una conversación mientras es incapaz de evaluar una decisión financiera compleja. El aislamiento es un precursor común: un adulto mayor es separado de su familia, pasa a depender de una sola persona y luego sobrevienen los cambios.

Demostrar esto requiere registros médicos que documenten la cognición a lo largo del tiempo, los documentos en sí y testimonios de personas que conocían bien a la persona. La correlación temporal de los cambios en relación con el deterioro es frecuentemente la prueba más reveladora que existe.

Abuso en el hogar y por parte de familiares

No todo el abuso de ancianos ocurre en centros de atención. Gran parte sucede en el hogar, a veces por parte de un cuidador remunerado y a veces por un familiar, y esas situaciones son las más difíciles de afrontar para las familias.

Un cuidador contratado de forma privada puede no tener supervisión alguna, carecer de verificación de antecedentes y tener acceso total a una persona vulnerable y a sus finanzas. Cuando un familiar es el responsable, otros miembros de la familia a menudo sospechan durante mucho tiempo antes de que alguien diga algo, porque plantearlo significa acusar a alguien en la próxima reunión familiar.

Estas situaciones se manejan con discreción. Nuestra primera preocupación es la seguridad de la persona afectada, y por lo general existe más de una manera de abordar un problema.

El aislamiento como señal de advertencia

Si hay un patrón al que vale la pena prestar atención por encima de los demás, es el de un adulto mayor que está siendo separado progresivamente de todos los demás.

Las llamadas no se responden o siempre están supervisadas. Las visitas se vuelven difíciles de coordinar. Una sola persona comienza a manejar toda la comunicación en su nombre. Amistades de toda la vida se van desvaneciendo. Las explicaciones siempre son razonables individualmente —ella está descansando, él no se siente bien para recibir visitas hoy— y solo parecen un patrón en su conjunto.

El aislamiento casi siempre precede a la explotación financiera, porque aparta a las personas que podrían notarlo. Si le resulta difícil comunicarse con su familiar a solas, considere eso como algo significativo en lugar de como un simple inconveniente.

Cómo trabajar con nuestro bufete

Evaluamos las inquietudes de abuso de ancianos sin costo alguno y manejamos estos casos bajo honorarios de contingencia. No hay honorarios de abogado a menos que obtengamos una compensación.

Trabajamos con familias en todo Miami-Dade y Broward, en inglés y en español. Si algo sobre la situación de su familiar le preocupa, llame y descríbalo. No le está haciendo perder el tiempo a nadie.